Cada noche que pasa en el Oeste, en lugar de aclararse la cosa, se va liando un poco más. Es cierto que con los Rockets ya fuera de juego, el Play-In tiene a todos sus actores sobre el escenario, pero quedan muchas cosas por decidir en la conferencia y pocos partidos, cuatro para todos excepto para los Lakers, tres.

Los Minnesota Timberwolves aprovecharon la baja de LeBron James y la lesión en el ojo de Anthony Davis para llevarse el partido del Crypto.com Arena, 117-127 y colocarse líderes del Oeste en un nuevo cambio en el primer puesto. Wolves, Pelicans y Nuggets se llevan repartiendo las tres primeras posiciones durante semanas y el pronóstico es tremendamente incierto en una situación nada habitual en la NBA. Denver y Minnesota tienen 54-24 y OKC, que gano en Charlotte, 118-121, en está con 53-25. Tres equipos luchando por ganar la conferencia…

Las tremendas remontadas de Clippers y Mavericks hacen que los puestos 4 y 5 tengan un dueño claro que podrían verse en Playoffs en la segunda ronda. L.A. enjugó 26 puntos ante los Cleveland Cavaliers con un espectacular Paul George, 39 puntos y la canasta ganadora, para llevarse el triunfo 120-118. Los Mavs se apoyaron en los 48 de Kyrie Irrving, y el casi triple-doble de Luka Doncic, 37 puntos, 12 asistencias y 9 rebotes, para remontar 22 puntos ante Houston, 147-136, con un triple de Dante Exum que envió el partido a la prórroga.

Clippers y Mavericks aprovecharon la derrota de los Suns ante los Pelicans, 105-113, para poner algo de tierra de por medio con ambos, pero aunque los dos están en racha, cuatros triunfos en los últimos cinco partidos, no pueden relajarse si quieren mantener sus posiciones. Precisamente la derrota de Phoenix ante Nueva Orleans, con 33 puntos de Beal, intercambia las posiciones entre ambos y envía a los de Arizona al Play-In. Ambos están empatados con 46-32.

La sexta plaza actual de los Pelicans es un tesoro que no sólo quiere robar Phoenix, también Sacramento (45-33) que ganó en Brooklyn, 77-107. Los Lakers se han quedado con menos opciones de luchar por esa ansiada posición que da derecho a ver el Play-In por televisión. Perdieron ante Minnesota y se les complica hasta el noveno puesto. Golden State, que ganó a Utah, 118-110 con 32 puntos de Klay Thompson, lleva siete triunfos en los últimos ocho partidos y parece haber cogido el ritmo óptimo a tiempo. El martes hay un Lakers – Warriors en L.A. que puede resultar capital.

El Este tampoco tiene todo decidido. Sí el líder, los Celtics desde hace mucho y con una ventaja sideral (62-16), pero la crisis tremenda de los Bucks, que volvieron a perder, 109-122 contra los Knicks, y llevan cuatro derrotas seguidas, abre incluso la lucha por el segundo puesto. Milwaukee (47-31), se ve acechado ahora por los Knicks (46-32) y por los Orlando Magic (46-32), que ganaron a Chicago 113-98 y se meten en la pelea. Atrás quedan los Cavs (46-33), que cayeron ante Clippers y los Indiana Pacers (45-34) que ganaron a Miami 117-115.

El primer puesto de Play-In lo ocupa Philadelphia (44-35), pero los Sixers son un peligro desde que regresó Joel Embiid (cinco victorias seguidas). El pívot no jugó contra los Spurs, 126-133 en la prórroga, pero sí estuvo descomunal Tyrese Maxey, autor de 52 puntos para liderar a su equipo. Philly puede optar aún a uno de los seis primeros puestos que dan acceso a los puestos directos de Playoffs.