«Si yo puedo, puede cualquiera. dice Jean Maggi, deportista extremo»
Jimena Barrionuevo
Hacer lo difícil e intentar lo imposible. Ese es el lema de Jean Maggi, el cordobés que el año pasado se graduó como astronauta civil en la National Aerospace Training and Research Center, de los Estados Unidos, y que persigue uno de los sueños más grandes de su vida: convertirse en la primera persona con discapacidad en llegar al espacio.
Criado como el segundo hermano de una familia numerosa, fue en el momento en que empezó a caminar que su madre –que ya conocía el proceso que hacen los niños de esa edad para dar sus primeros pasos– advirtió que algo raro pasaba. Jean no se paraba y se caía con una llamativa frecuencia.
En la consulta, los médicos confirmaron la sospecha: el pequeño Jean había contraído poliomielitis, una enfermedad viral que puede afectar los nervios y llevar a parálisis total o parcial.
“Lo mío fue un accidente necesario”, asegura sin titubear. Nacido en 1962, deduce que se enfermó un año más tarde, exactamente una semana después de que le administraran la vacuna Sabín.
Fue justo en la transición entre una primera vacuna, la Salk (vacuna inyectable de virus inactivados), y su alternativa, la Sabín (vacuna oral de virus atenuados), que por sus características de aplicación permitía campañas de vacunación masivas .
«La mirada de la sociedad, de ver a las personas con discapacidad como pobrecitos me aturdía y no podía disfrutar.»
Jean Maggi
De aquellos primeros años de vida también sabe que lo mejor que hicieron sus padres fue tratarlo como uno más. “El chico se las tiene que arreglar solo”, decía su padre.
Por eso, al momento de comenzar la etapa escolar, eligieron para él un colegio gigante, lleno de escaleras y rampas. Y muchos otros desafíos: cuando sonaba el timbre, había que cambiar de aula.
Aunque al principio le costó, hoy confiesa que fue esa decisión de sus padres de que se “mezclara” con otros lo que lo llevó a convertirse en la persona que es hoy.
En piloto automático
Sin embargo, durante los años que siguieron y hasta sus 37, aunque a simple vista parecía haber logrado todo lo que muchos consideran exitoso, Jean Maggi sentía que vivía en la dificultad.
“Todo era difícil. Y eso tiene una explicación: no aceptaba mi condición. Buscaba la felicidad en el lugar equivocado. Creía que el ser un gran empresario borraría mi discapacidad ante la mirada de la gente. Estudié ingeniería, me casé varias veces, tuve hijos y amigos. Pero, detrás de esa máscara había una persona triste. La mirada de la sociedad, de ver a las personas con discapacidad como pobrecitos me aturdía y no podía disfrutar. Seguía adelante porque mi impronta es esa. Pero sin ser feliz.”
Cambiar o morir
Entonces llegó el “cachetazo” disfrazado de oportunidad. En ese contexto, en el que boyaba por la vida sin rumbo, fumaba “un montón” de cigarrillos por día y con un peso que superaba en unos 20 kilos al actual, se infartó en pleno cierre de cuatrimestre de la empresa.
“Siempre me había llevado la vida por delante para que la vida no me llevara por delante a mí, pero no tenía nada resuelto. Lo peor era que tenía todo y no tenía capacidad de disfrutar nada de lo que tenía. Los excesos y el descontrol eran mi escapatoria. Ahí lloraba mi alma. El infarto me pegó un cachetazo. O cambiaba o me moría.”
“El infarto salvó mi vida. Fue ese día en la ambulancia, muriendo, que todo cambió de forma y adquirió nuevo valor. Sócrates dice la vida es un juego que merece ser jugado; con el infarto yo aprendí a jugar la vida con las cartas que me tocaron”, dice.
Barajar y dar de nuevo
Luego de la internación, cuando pudo regresar a casa, se refugió en el trabajo en una huerta que armó en el jardín de su casa.
Cocinaba y estaba enfocado en llevar una vida saludable. Hasta que un día se dio cuenta de que en realidad, si bien se estaba cuidando, llevaba un estilo de vida con el que no se sentía cómodo.
Llamó a un amigo de confianza, que es deportista de alto rendimiento, y le pidió ayuda para empezar a entrenar. El tema era cómo recuperar el corazón tras un infarto en una persona con discapacidad.
Probaron con diferentes disciplinas. Pero todo cambió cuando desde Houston, en los Estados Unidos, Jean Maggi recibió en su casa una bicicleta adaptada.
La primera experiencia fue mágica en todo sentido. Por primera vez, Jean Maggi sintió una libertad con la que ni siquiera antes había soñado. Siguió la participación en diferentes maratones de calle, empezó a jugar al básquet, al tenis, al golf.
“Al aceptarme, todo fluyó. Descubrí mi cuerpo. Salí de la prisión de mi mente”. Se convirtió en deportista. Escaló el Himalaya, creo una fundación y cruzó la Cordillera de los Andes, entre algunos de sus hitos más relevantes.
Pero aclara que no se considera especial por haber realizado aquellas hazañas. De hecho, con testeos y pruebas en diferentes picos de varias provincias de la Argentina, fueron 109 los días que entrenó para llegar al Himalaya. Dice que hizo los deberes, mantuvo una conducta y fue constante.
“El deporte es mágico. Te ordena. Para correr una maratón o para ir al Himalaya necesitás una planificación y poder seguir en la mayor medida posible esa planificación.” Y en 2015, logró su cometido: alcanzó los 5.600 metros sobre el nivel del mar con su bicicleta adaptada en Khardung La, India.
La repercusión mediática fue inmediata. Chile, Uruguay, Estados Unidos y España. Nadie lo había hecho antes. Las empresas lo convocaban para dar charlas. Pero él no se reconocía como un orador nato.
Y se le ocurrió que podía cobrar por aquellas conversaciones para un público ávido de historias de vida y comprar, con el dinero que percibía, sillas para chicos con discapacidad.
“Fue algo importante. Me permitió llevar el mensaje de que tenemos que aprender a convivir en armonía y con nuestras diferencias. Todos somos parte de este mundo. Algunos con más, otros con menos recursos. Pero si habilitamos las herramientas y las oportunidades, el mundo es mucho mejor para todos”, asegura.
La iniciativa creció, el boca en boca ayudó y las piezas del resto del rompecabezas fueron encajando, una a una, para que Maggi pudiera finalmente dar forma a una empresa de bicicletas que la manejan solamente personas con discapacidad.
Durante la pandemia produjeron unas 200 bicicletas. De allí a la fundación propia, fue un paso casi natural y esperado por muchos.
Al infinito y más allá
Con sus experiencias, transita por la vida con un objetivo altruista de ayudar a los otros. Así lo hizo junto a su fundación, cuando llevó tricicletas adaptadas con pedales de mano al Barrio 31 Padre Mugica, en la Ciudad de Buenos Aires, para que chicos y chicas que tienen dificultades para caminar, puedan sentirse libres.
Su historia de superación fue llevada a la pantalla de Netflix por Juan José Campanella en el documental El límite infinito. Además, Diego Torres se inspiró en él para escribir la canción Hoy.
«Al aceptarme, todo fluyó. Descubrí mi cuerpo. Salí de la prisión de mi mente.»
Jean Maggi
Ahora, junto a Gerry Cea –músico argentino y empresario gastronómico, radicado en Miami– y Yadam González Cárdenas –ganador del Grammy Latino 2021– presenta El barrio, un video musical con esencia de documental que refleja una parte de su obra y es, además, la clara muestra de que una mano, unida a otra, puede cambiar muchas vidas.
Mientras, el proyecto de convertirse en la primera persona con discapacidad en viajar al espacio sigue en marcha.
“Ya tengo un espacio en el espacio –asegura con humor en el juego de palabras–. Hemos firmado un acuerdo con una de las compañías que trabajan en el tema . Hay mucho que trabajar aún. Ellos en la nave y yo en el entrenamiento. Es muy excitante, las sensaciones son únicas. Aunque la fuerza G no es en realidad agradable, cumplir con esa parte de la preparación es el fin para llegar a flotar en el espacio. Me tiene muy entusiasmado. No por mi sino porque conmigo vendrán en mi corazón miles de personas que de alguna forma se sentirán libres. Si yo puedo, puede cualquiera.”
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El Pepazo/Clarín Argentina
